Nadie poda haberlo imaginado hace algo ms de una dcada, pero, a da de hoy, el City es el primer equipo de Mnchester, con el United, histrico referente del ftbol mancuniano, a 23 puntos de sus vecinos en la tabla de la Premier 23-24 y con escasas opciones de meterse en la prxima edicin de la Champions, en la que los ‘skyblues’defienden ttulo. Un cambio de rgimen en toda regla que ha volteado uno de los derbis ms desiguales de la historia del ftbol.
Porque el United no tena discusin en su ciudad, ni casi en Inglaterra, desde que la Premier es impuso como marco competitivo del ftbol ingls en 1992. El equipo de Old Trafford gan bajo este formato 13 de sus 20 Ligas inglesas, superando en el palmars del torneo a un Liverpool que domin sobre todo en los aos 70 y 80, pero que slo ha ganado una Premier (2020).
La figura de Sir Alex
En el auge del United fue clave la figura de Sir Alex Ferguson, tcnico de los red devils entre 1986 y 2013, en los que gui al club a la conquista de 38 ttulos. Destacaron, sobre todo, las Champions de las temporada 1998-99 y 2007-08. La primera, el milagro del Camp Nou ante el Bayern con los goles de Sheringham y Solskjaer ya en el tiempo aadido. La segunda, gracias a un equipo liderado por Cristiano Ronaldo y en el que figuraban jugadores de la talla de Van der Sar, Ferdinand, Rooney, Tvez, Giggs, Scholes, Carrick…
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Cuando el Manchester United gan esa Champions en Mosc, el City llevaba slo un ao siendo propiedad de Thaksin Shinawatra, ex primer ministro de Tailandia, que lo haba comprado en 2007 por 120 millones de euros. Lo vendi por ms del doble (250 millones) el 1 de septiembre de 2008. El nuevo dueo pasaba a ser Mansour bin Zayed Al-Nahyan, mximo accionista de Abu Dhabi United Group for Development and Investment, un grupo inversor de los Emiratos rabes. An no se saba, pero la historia del ftbol en Mnchester, Inglaterra y Europa acababa de dar un giro de 180 grados.
Ascenso meterico
El City, que slo haba ganado dos Ligas inglesas (1937 y 1968) inici un rpido ascenso a la cumbre que tuvo como principal vctima al United, que haba dominado los derbis locales desde finales del siglo XIX, con la nica excepcin de los aos 20 y 30 del XX. El momento bisagra lo marco la llegada de Tvez al Etihad tras finalizar su contrato con el United. “Son un club pequeo con una mentalidad pequea“, dijo Ferguson, que poco despus calficara a los del City como “vecinos ruidosos“. ‘Fergie’ no gan aquella Premier 09-10 (fue para el Chelsea), pero s la siguiente. La penltima antes del cambio de ciclo.
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Que se inici en la temporada 11-12, cuando el City volvi a ganar la Premier con un gol de Agero en un ltimo partido agnico ante el QPR. En ese curso, arras Old Trafford (1-6), una victoria clave pues sum al final los mismos puntos que el United.
Nuevo rgimen
Los Red Devils ganaron la Premier 12-13, la ltima de Sir Alex, que decidi dar un paso al lado tras una carrera irrepetible. La salida del escocs fue el penltimo clavo en el atad del United, que desde entonces no ha vuelto a ganar ttulos importantes y ha visto cmo el “vecino ruidoso” ganaba seis de las nueve ltimas Premier e incluso la Copa de Europa (2023), que los de Old Trafford rozaron por ltima vez en 2011, perdiendo la segunda final en tres temporadas ante el Barcelona de Messi… y Guardiola. La llegada del tcnico cataln al City (2016) complet la tormenta perfecta que ha dado la vuelta por completo al orden tradicional del ftbol ingls y europeo.
